英国的北美殖民地见证了各种各样的人抓住机会在美国的大西洋海岸定居。由于殖民地的多样性和人们的来源地，前往新大陆的原因从政治和宗教原因到简单的经济需要和殖民地的刑罚。几乎所有的殖民者都是寻求更好生活的中下层阶级，而不是试图快速致富的人。

17世纪早期移民到美洲的清教徒是为了逃避欧洲的宗教迫害。他们的动机是政治压迫和对个人自由的渴望。

在美利坚共和国的早期，白人定居者和当地居民经常发生暴力冲突，经常导致屠杀和暴行(更多的是白人定居者，但并不完全是白人)。1830年，美国政府通过了《印第安人迁移法案》(Indian Removal Act)，迫使大量印第安人(其中大部分居住在南方)迁移到密西西比河以西。随后的死亡行军被称为泪水之路。这件事发生在安德鲁·杰克逊的总统任期内。

在大西洋奴隶贸易时代，巴西和加勒比地区是非洲奴隶最常见的目的地。这是因为巴西和加勒比地区的气候非常适合种植各种不同的以种植为基础的经济作物，如糖、橡胶和棉花。

除了20世纪50年代犹太人从欧洲移民到以色列之外，所有这些都是被迫移民的例子。你可以很容易地说，犹太人在二战结束前从欧洲移民是被迫的，但在20世纪50年代，大多数移民是自愿的。渴望成为以色列共同的犹太文化身份的一部分是主要驱动力。

作为美国人，我们往往把大西洋奴隶贸易与非洲奴隶进入北美英国殖民地联系在一起;然而，这在当时的奴隶贸易中只占相对较小的比例。巴西的种植园，以及稍小一点的加勒比海，是奴隶最常见的目的地。据估计，在16世纪、17世纪和18世纪，有超过1000万的奴隶来到巴西。

在美国历史上的重建时期，直到民权时代，许多非裔美国人向北方迁移，到纽约和芝加哥这样的工业中心。他们在寻求个人自由和经济机会。当代美国的城市种族构成很大程度上是由这种移民模式造成的。

多年来，中西部的工业中心，如芝加哥、底特律、匹兹堡和克利夫兰，是经济繁荣和人口增长的家园;然而，随着美国工业在20世纪下半叶作为全球力量的地位开始下降，可提供的工作机会就少得多了。这导致许多美国人向南部和西部迁移，以寻找更好的经济机会和更好的天气。他们留下的地区被称为“锈带”，反映了重型机械由于废弃而生锈的情况。

T美国南方常被称为“棉带”，反映了该地区几个世纪以来依靠棉花种植园获得的大部分财富;然而，近年来，许多美国人从东北部和中西部迁移到南部，以寻找更好的天气和新的工作机会。这使得地理学家将该地区重新命名为“阳光地带”。它横跨南部腹地的大部分地区，包括德克萨斯州和加利福尼亚州。

在19世纪末和20世纪初，欧洲移民占到美国移民的最大比例;然而，在20世纪的整个过程中，这一趋势发生了巨大的变化。现在，美国的大多数移民来自拉丁美洲。还有相当一部分人来自南亚和东亚，特别是印度、中国和韩国。