非洲有一千多种语言，是世界上语言最多的大陆。许多非洲人会说两种或两种以上的语言。

的通用语是一种贸易语言，商人用来与非母语的人交流。在现代，通用语是英语。世界各地的学校都教授英语，虽然英语不是最广泛使用的语言，但它已成为世界范围内的贸易语言。

“双语者”可以说两种语言。例如，拉丁美洲移民所生的美国孩子说西班牙语和英语同样流利是很常见的。他们被称为“双语者”。虽然说双语的人可能拥有双重国籍，父母可能来自不同的种族，但这并不是这个词的定义。

读写能力是读和写的能力。它通常被用作衡量世界各地社会相对发展的标准。从这个意义上说，“文盲”就是不能读和写。

“世界语”是波兰语言学家L.L.扎门霍夫创造的一种世界通用的第二语言。扎门霍夫从各种不同的语言中提取元素，并将它们组合成一种语言:世界语。最初的目的是为世界各地的人们提供一种通用的第二语言，以便彼此交流。

在许多发展中国家，许多地方和土著语言已经灭绝或有灭绝的危险。语言的消亡、诞生和进化，这一现象一直是人类历史的一个永恒特征;然而，这种灭绝和均匀性的速度在过去几百年里急剧加快。有两种主要力量推动着这种加速灭绝:殖民主义和全球化。殖民主义通过提供一种不同于当地人所说的官方政府语言，改变了文化动态。在这样做的过程中，它迫使他们说一种新的语言，以便与他们社会中的权力掮客打交道。这些官方语言通常在独立后仍然存在。同样，全球化使世界的文化和经济经验同质化。欧洲和美国的产品和媒体在世界各地激增。随后，他们的语言也传遍了世界各地。

通用语(lingua franca)是一种将来自多种语言的简单单词组合在一起的语言，这样人们为了进行贸易和促进商业活动而需要彼此理解，从而能够相互交流。历史上最常见的混合语出现在作为各种语言群体贸易中心的地方，如东南亚和意大利半岛。说通用语的人们彼此之间将不能讨论哲学或存在主义，但他们会说:“嘿，那是11美元!”

在这些国家中，有两种或两种以上的语言被很大比例的人口使用。所有这些国家都在法律中规定了某种形式的语言保护，以保护那些说非多数人所讲语言的人的语言权利。法国是个例外，该国严格实行单语制，特别要求所有政府事务都要用法语进行。

克里奥尔语是由两种或两种以上的语言结合而成的。当这种新结合的语言成为一个地区人民的主要语言时，它就被称为“克里奥尔”语言。在人类历史上，土著居民和殖民者生活得很近的地方经常出现这种情况。克里奥尔语在加勒比地区和美洲其他地区普遍存在。

非洲、亚洲和大洋洲是世界上语言最多样的三个大陆。最缺乏语言多样性的是南美洲，整个大陆都说西班牙语，只有巴西例外，那里说葡萄牙语。语言多样性是一个地区历史趋势的副产品。南美洲曾经是数千种土著语言的家园，在欧洲殖民主义时代被西班牙语和葡萄牙语征服，在此后的几个世纪里，这些语言的影响力和同质性不断增强。