自然选择是适应力最高的生物生存和繁殖的过程。并不是所有的生物都以同样的速度繁殖;有些比其他的更适合它们所生活的环境。这种适应性通常用达尔文适应度的概念来描述，这是一种有机体生存和繁殖的能力，因此将其基因传递给后代。

作为自然选择在起作用的例子，考虑一下工业革命时期英国的胡椒蛾。在工业革命之前，胡椒蛾种群主要由白色蛾组成，深色蛾只占种群的一小部分。这是因为飞蛾经常栖息的树木是白色的，这使得白色的飞蛾可以有效地伪装，但使深色的飞蛾对捕食者很明显。因此，深色的蛾子更容易被吃掉，无法存活下来繁殖后代，也无法将它们的基因遗传给后代;白色的飞蛾就是这样。在工业革命期间，烟雾和空气污染使某些树木的树皮变成了更深的颜色。深色的飞蛾伪装得很好，但白色的飞蛾却很显眼。由于这种环境变化，更多的深色飞蛾幸存下来(例如，没有被吃掉)，所以随着时间的推移，飞蛾种群主要由深色飞蛾组成，只有一小部分是白色飞蛾。这件轶事说明了自然选择的过程，以及环境变化对健康的影响。

在自然选择中，“适合”的个体并不是指力量或某个特定的特征。相反，它指的是生物体对环境的适应性，这使它们能够生存和繁殖。成功的繁殖事件将基因、特征和适应性传递给物种的后代。

自然选择的最初步骤之一是环境变化，选择支持或反对一个物种的特定特征(例如，灰变暗的栖息地选择了深色的蛾子)。随着时间的推移，随着火山灰继续给飞蛾的栖息地着色，捕食者更容易看到的浅色飞蛾将会灭绝。因此，它们的繁殖成功率将降低，颜色较深的蛾子将更有可能繁殖并传递它们的特征。

由于田鼠不仅在开阔的草地和鹰捕食的草地上觅食，它们也在鹰最活跃的白天觅食。因此，在所有啮齿类动物中，田鼠的数量最有可能出现显著下降。

适应、现代合成和突变都是通过自然过程进化的一部分。适应是可遗传性状从一代传递到下一代的过程。现代综合是将达尔文的进化论与现代遗传学原理相结合。突变是基因的变化，是现代合成的一部分。

正确的反应是存活率和繁殖率。这两个因素是用来决定一个人的适应性的。还有其他变量会影响生存和繁殖率，但这是影响适应性的两个基本因素。

适应度=成活率乘以繁殖率

因此，如果一个人活到100岁，但有0个孩子，那么他的整体适合度为0。(适应度= 100 x 0 = 0)

表现型被描述为生物体可观察到的特征。由于表型的差异，自然选择是基于适者生存的。这不能与基因型相混淆，基因型是一种性状的遗传(DNA序列)。

现代的自然选择理论来自查尔斯·达尔文的研究。他的自然选择理论是对物种适应的一种解释。他在他的书中进一步探讨了他的观点，《物种起源》。

在自然选择中，适应度一词指的是有机体繁殖的成功程度。如果一种生物有大量的后代，但寿命只有同类生物的一半，它仍然更成功，因为它的基因将脱离更多的后代，这些后代将自我繁殖。

种间竞争发生在两个不同的物种之间。开发竞争指的是两组生物对有限资源的竞争，这可能涉及也可能不涉及物种之间的直接接触。干扰竞争涉及生物体之间的直接接触。