生产者总是营养层次的最低层次，由系统中的自养生物组成。以生产者为食的生物被认为是主要消费者。

在这个例子中，草是生产者。兔子和乌龟都将是主要的消费者。

以初级消费者为食的生物被认为是次级消费者。

自养生物是能够从无机来源产生生物能量的生物，例如光自养生物中的阳光。通过内共生理论，蓝藻被认为是叶绿体的原核前体，因为它们能够进行光合作用。因此，蓝藻是光自养生物。绿藻是另一种类型的光自养生物。

异养生物利用环境中的有机物质获取一般能量。动物是异养的，包括牛。

腐生生物，其中许多是真菌，从腐烂的有机物质中获取营养。蘑菇是腐生生物。

生态学本质上是研究地球上所有生物及其相互关系的学科。生态学可分为种群、群落、生态系统和生物圈等层次。种群是属于同一物种的一组生物，共享一个区域，并可以相互繁殖。群落是由在一个地理位置上可以找到的不同物种组成的。生态系统包括一个地区的所有非生物和生物因素。生物圈是指地球上能够支持和维持生命的部分。

在生态系统中，总有能量的转移，通常是从一个生物体转移到另一个生物体。非生物因素和生物因素之间也存在能量转移。毛毛虫和狮子就是消费者的例子，因为它们不能自己制造食物，必须依靠其他生物提供能量。消费者被细分为食草动物、杂食动物和食肉动物。生产者是指生态系统中那些通常利用光合作用或光产生能量的生物。分解死亡或腐烂物质以获取能量的生物被称为分解者。这些很可能是细菌、真菌(如蘑菇)和一些蠕虫。

这个例子中的花是一个生产者，这意味着它会通过光合作用产生自己的能量。结果，花必须做我们链条的第一元素;食物链总是从生产者开始。毛毛虫、青蛙和蛇都是消耗者，这意味着它们需要其他生物来获取能量。

生产者是一种通过光合作用利用太阳的能量为自己制造食物的生物。绿藻是生产者;它含有叶绿素色素，可以通过光合作用产生葡萄糖。青蛙是消费者;蠕虫是分解者;真菌是腐生植物;熊是消费者。

杂食动物既吃植物也吃动物。人类是杂食动物的一个例子。

食草动物只吃植物。食肉动物只吃动物。腐食动物吃腐烂的物质。

以生产者为食的生物被称为主要消费者。吃初级消费者的生物是二级消费者，吃二级消费者的生物是三级消费者，以此类推。自养生物能够从空气中固定自己的碳，将其转化为食物，如葡萄糖，而不需要吃其他生物。掠食者是以猎物为食的动物，因此它们是一种二级(或高级)消费者。

生物放大被描述为污染物的浓度增加，因为它通过一个生态系统的热带水平移动。例如，如果一种污染物在一种植物中浓度很低，那么在吃这种植物的动物体内，浓度就会高得多。这是因为生物体没有可以分解这些化学物质的酶。这个过程不会发生在矿物质上。

植物构成了底层营养层:生产者。这是因为植物通过光合作用产生能量。它们不需要吃其他生物来获取能量，而是利用二氧化碳、水和阳光自己制造能量。