在古希腊社会，希洛人是农业奴隶(或农奴)，他们被束缚在土地上，在斯巴达社会做所有的艰苦劳动。希洛人占斯巴达领土上居民的绝大多数。

在古代斯巴达社会中，通常有两个国王和五个选举出来的Ephors。监察官是由斯巴达有资格投票的公民选举产生的。他们的主要职责是监督斯巴达国王的行动。他们还负责执行斯巴达的法律，是斯巴达领土上的主要司法机构。

像许多其他希腊城邦一样，斯巴达人从古代早期开始，在几个世纪里制定了广泛的法典。然而，与其他城邦不同的是，斯巴达的法典从未编纂成文。相反，它作为一种普遍理解的法律体系被一代又一代地传承、保存和加强。这与英国中世纪时期的“普通法”没什么不同。

在斯巴达作为一个强大的城邦的大部分历史中，它由两位国王和一群富有的贵族统治。两位国王的出现可能表明斯巴达是一个君主制国家，但实际上，政府是由五个寡头组成的小组管理的，称为ephors，以及一个由数十名官员组成的会议，称为“长老会议”。

在古代和古典时期，斯巴达社会强调力量、忠诚和服从高于所有其他品质。几个世纪的战争和对邻国人民的奴役为斯巴达赢得了许多敌人。因此，斯巴达社会的所有成员都受到训练和教育，要保持警惕，纪律严明，并致力于保护斯巴达免受众多对手的侵害。这自然意味着文学和艺术在斯巴达社会是不受鼓励的，尤其是在斯巴达变得越来越强大的时候。被允许的文学和艺术几乎总是旨在促进斯巴达的社会价值观和鼓励对法律的服从。

在斯巴达，公民权一般在所有斯巴达人出生时就被授予。它从未扩展到农奴或外国人，即使农奴赢得了自由，也永远不能成为公民。然而，在斯巴达社会，公民权是一种脆弱的权利。如果一个人没有完全献身于军事训练，或者他违反了斯巴达人的生活方式，那么他的荣誉就会被剥夺。事实上，一个斯巴达人可能会在几个不同的方面发现自己被认为是不够的，不足以保留他的公民身份。

斯巴达社会强调武功和军事纪律高于一切。斯巴达男孩通常在七岁时被从家里带走。然后，他们被要求在公共营房里度过余生。他们的生活以军事训练为中心。

拉山德是伯罗奔尼撒战争中最成功的斯巴达海军指挥官。他的胜利削弱了雅典人向城市进口粮食的能力。他最终摧毁了雅典舰队，迫使他们最终投降。

在皮洛斯和斯帕特利亚战役中，120名纯正的斯巴达重装步兵被困在一个荒岛上。当雅典人拒绝和平条件时，他们被迫投降，雅典人随后包围了他们。斯巴达人第一次被打败了。

在与雅典的伯罗奔尼撒战争期间，斯巴达作为地中海强国达到顶峰。然而，在一百年之内，斯巴达社会已经衰落到甚至不是一个地区强国的地步。这种衰落的主要原因是斯巴达遭受了几十年几乎持续不断的战争造成的大量人口损失。斯巴达人实在太少了，无法维持数量。